耳畔莫名响起昨晚听到的动静，薛松心跳再次不稳，听到院子里细碎的脚步声，他快速低声告诫道：“她没受伤，这件事你不要再随便跟别人说，行了，替我把被子盖上。”他上半身除了纱布缠着的地方，肩膀都是裸着的，刚刚弟妹一直没敢看他，怕是尴尬了。
大哥的话一直都是对的，他说媳妇没受伤，那媳妇就一定没受伤，所以薛树立即放下心，言简意赅地表达他的不赞成，“盖被子热！”
“我让你盖你就盖！”薛松挑眉冷声道，见薛树撅着嘴，又接着训斥：“以后除了睡觉洗澡，不许光着膀子，别问为什么，我说不行就不行！”
“你就会训我！”薛树不满地站起身，回头抓起另一头的薄被，刚想狠狠砸向薛松，瞥见他腰间那块被染红的纱布，就再也扔不下去了，眼圈泛红，低着头替薛松盖好被子。
叶芽进来的时候，正好将这一幕看在眼里，心中好像流过一道暖流，驱散了将要面对薛松的忐忑。她轻步走了进去，把剩下的铜钱装在钱袋里，递给薛树：“阿树，你去收好。”
薛树伸手去接，薛松却拦道：“弟妹，说句良心话，是我对不起你，让你嫁给我二弟……如今你留下来了，说明你是个心软善良的好女子，愿意跟我二弟过，既然如此，以后咱们就是一家人，家里事情还得麻烦你照料，那些钱就由你保管吧。你放心，我会努力赚钱的，不会让你跟着我们吃苦。”他说的铿锵有力，毫不躲闪地注视着叶芽，让她明白，他薛松一定会说到做到。
叶芽垂着头，眼泪夺眶而出。
嫁给一个傻丈夫，她心里肯定是委屈的，哪怕薛树对她好，都不能弥补她心头的遗憾。但是现在，这个家的主事男人亲口向她道歉了，他没有态度强硬地以长辈自居，而是诚恳地把内宅管家的事情交给她，还承诺会让她过上好日子，这种信任和照顾，即便是她亲生爹娘，都没能给她！
“媳妇，你怎么哭了，大哥，你干啥欺负我媳妇？”
见她无声地落泪，薛树心疼的不得了，起身将叶芽搂在怀里，瞪着薛松道。
薛松无语，目光依然追随着叶芽，不知道她会怎么说。
叶芽借着薛树宽阔的肩膀，悄悄擦干眼泪，然后挣脱开他的怀抱，对着薛松的方向道：“大哥，你放心，我会好好照顾阿树的，也会努力看好这个家，你就安心养伤吧。”
薛松紧绷的神经终于松懈下来，转瞬想起一事，朝薛树吩咐道：“二弟，我今儿个猎到一只山猪，就藏在咱们以前放东西的地方，你现在去把它扛回来。”夏日天热，他怕山猪变坏，故意给它留了一口气，绑在一处隐秘的山坳里，明天让三弟带去镇子，估计能卖一些钱。
*
薛树去山里搬猎物了，叶芽不便留在屋内，见薛松闭目养神，就退了出来。
灶房的西北墙角堆着四块儿略平整的石头，上面搭了厚厚的木板，里边用来放粮食，外头放碟碗瓢盆等物。她摸了摸袖子里的钱袋，走过去查看余粮。
细麻袋里的白面还剩下小半袋子。旁边是两个粗陶米缸，左边只剩下浅浅的一层大米，仅有半截手指深，右边的小米倒似是新买的，几乎全满。再有就是半坛子棒子面，磨得较粗……这些东西还够他们吃一阵子的，叶芽稍稍松了口气。
前后院用篱笆围了起来，前院种了两畦圆豆角和两畦黄瓜，便没有多少空余了，后院地方挺大，左边长了两颗成人大腿粗的山里红，枝叶间开满了一朵朵白色的小花，右边空着，堆了一堆木柴。东屋房檐下散落着锄头等农具，还有澡桶。东北角落是几块木板搭成的茅房，四周铺了密密实实的芦苇席子。茅房后面用大小不一的石头砌了猪圈，可惜里面没有猪。
穷，比她家还穷，她家至少还养了一头猪，还有三亩田，薛家却是半分地都没有，真不知道哥三个怎么长大的。叶芽摇摇头，转身往回走，不想才抬眼，就见一个跟自已差不多年岁的少年立在门口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎着的蓝布书袋上，试探着唤道：“三弟？”
薛柏肤色白皙，头上裹着方巾，身上的青衫洗的有些发白，却干净整洁，衬得人也似那晴空下的白杨树，俊朗挺拔。他长了一双顾盼生辉的桃花眼，眉峰清隽，比薛松、薛树少了粗犷英气，却多了儒雅知礼的含蕴，唇角挂着一抹淡淡的笑容，就那样目不转睛地望着她。
叶芽被他看得不好意思，不自然地微微低头。
大哥沉稳可靠，不知道三弟如何，他是读过书的人，会不会看不起她……
这算是薛柏第一次正式打量叶芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧见叶芽苍白的小脸，还有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那里，给他的第一印象，就是太矮了，连二哥的肩膀都不到。
见她的脸越来越红，一双手不安地绞着裙子，薛柏轻轻一笑，“二嫂，我回来了，怎么不见二哥？”
他清朗熟稔的称呼让叶芽略微自然了一些，细声答道：“你二哥去山里了，啊，你还不知道吧，大哥受伤……”话音未落，就见薛柏面色一白，转眼就奔向东屋了，“大哥，你哪里伤到了？”语气焦急，再也没了刚才与她说话时的淡然。
看来他们三兄弟的关系很好，叶芽颇为羡慕地想。她在家里是老大，两个弟弟总是欺负她，就连她被卖前的那个晚上，弟弟们也只是围着娘亲，叽叽喳喳地讨要东西，商量用卖她的钱买东西，任她缩在被窝里哭的难以呼吸……
屋里传来低低的说话声，打断了她的回忆，叶芽望向西天，日头就快落山了。
不知道薛树天黑前能不能赶回来，既然大哥让他去，他应该不会迷路吧？
呆立了片刻，她迈步走了进去，站在东屋门口轻声问：“大哥，三弟，晚饭你们想吃什么？”
薛松看向薛柏，见他摇头，就道：“弟妹你看着办吧，做什么都行。”他们都不挑食，连二弟做的东西都能吃，她的手艺肯定比薛树强吧？
“嗯，那我就做豆角打卤面吧，吃着凉快。”
叶芽想了想，这般答道，转身在灶房找了一圈，没有发现套袖，只好将袖口挽起，开始倒水和面。在孙府的那几年，她在厨房呆过，也在绣房呆过，她人笨底子浅，什么都没有学精，好歹拿得出手罢了。不过这种打卤面，倒是她跟着娘亲学会的。
薛柏陪薛松说了会儿话，起身把门帘挑起，往外一看，就见叶芽双手揉着面团，额头布满了一层细密的汗珠，白皙的脸上浮起淡淡的红晕，为她秀丽的面容增添了几分妩媚。
薛柏微怔，目光不由沿着她洁白的颈子向下移动，因坐在矮桌旁，她身体稍稍前倾，圆领就松动了一些，隐隐露出一片细白的肌肤……
仿佛被扎了眼似的，薛柏慌忙别开眼，回头看向薛松，见他闭着眼睛，没有发现他的异样，才轻声道：“二嫂，我能帮什么忙吗？”
他虽不在家，却也猜得到，她今日定是不好过的，二哥的傻，大哥的伤，家里的穷……难为她还愿意照顾他们。如果可以，他想帮忙，正如大哥所说，她是个好姑娘，他们三兄弟亏欠她许多。
☆、8睡觉
“不用，你陪大哥说话吧，要不就去温习功课，我一个人也忙得过来。”
叶芽抬起手，用指背将一缕碎发别到耳后，笑着朝薛柏道。听薛树说，薛柏已经考取了童生资格，明年四月就要参加院试，顺利的话就是秀才了，她哪里能耽误他读书的功夫，那可是光宗耀祖的大事。
对上她崇拜的目光，薛柏难得红了脸，“嗯”了一声，习惯地去西屋温习。
叶芽目送他进屋，继续揉面。
揉好面后，她去院子里摘了一把圆豆角，摘好洗净，熟练地切丁，这时面团也好了，她便把豆角放进盘子里，又把面团揉成一长条，切成一根根细细的面条。
取柴烧火，把面条放进沸水里煮熟，捞进盆子里过三遍水，这样面就好了。
重新刷了锅，烧热，叶芽从锅台边上的油坛里刮出一点花生油，加入蒜和盐，等蒜发出香味后，再把豆角放进去……材料有限，她只能做到这样了。
刚把桌子摆好，就听见薛树兴奋的大叫：“媳妇，我回来啦！”