黑鹰逃出车厢, 头也不回的飞走, 临近傍晚方才归来, 见到秦璟, 依旧有炸毛的倾向。
彼时, 宰杀的羊肉皆已入锅, 洒了盐巴和胡椒, 营地中弥漫着肉汤的香味。
士卒和役夫列队盛汤，运气好的，碗里还能多添一块骨肉。虽然肉已炖得酥烂, 九成融进汤里，骨头上连的一层筋皮照样能解馋。牙口不错的话，骨头都能嚼碎吞下肚。
刘牢之有粮任性, 大手一挥, 杀了百余头羊。
厨夫肩膀搭着布巾，脸被蒸汽熏得通红。
抓着手臂长的大勺, 两勺一碗, 肉汤几乎要漫出碗沿。
有个年轻的士卒运气好, 临到他时, 恰好捞起一只羊蹄。厨夫“呦呵”一声, 笑道：“你小子今日得了彩头，他日和胡贼厮杀, 定能多砍几只耳朵！”
众人哈哈大笑，士卒到底脸嫩, 抓起一只蒸饼, 捧着汤碗走到一边。看到同里的老卒，就要将羊蹄让出，却被对方敲了一下脑袋。
“有得吃就快吃！”
老卒将蒸饼撕成小块，浸泡到汤里，美美的喝上一口，特意将年轻的士卒护到身边，道：“多亏有桓校尉，咱们才有这肉汤喝。永和年间，我随大军北伐，一天两顿，就没能吃饱过。”
“肉汤？刷锅水就不错了。”
“别说油星，盐巴都没有。”
“瞧见厨夫腰间那两条布没有？想当年可不是用这个擦汗……”
老卒有滋有味的喝着肉汤，吃着泡软的蒸饼。见有几个刀盾手联袂过来，马上朝着年轻的士卒使个眼色，让他背过身去快吃。
“快些！”
有刘牢之的命令，前锋右军上下都能分得肉汤，想得块骨肉却难。
这些刀盾手膀大腰圆，目露精光，最为精锐。临到战时，都是冲在最前面，豁出命去和胡人搏杀。每次战后清点，他们的战功最高，伤亡也是最大。
类似的布阵传统一直延续到唐代。
只不过，那时他们不叫刀盾手，而是换了个专业的名字，跳荡兵。
因为他们的凶狠，无论弓兵还是长-枪兵都惧其三分。要是他们动手抢，压根没处说理。
好在刘牢之治军严谨，几场军棍打下来，营中风气焕然一新。
刀盾手走到近前，见老卒的样子，忍不住咧嘴一笑，道：“许翁，作何这般防备，知晓是你族中子侄，咱们没那么不讲究。”
这番话出口，老卒松了口气，被他护着的士卒转过身，到底将两人的汤碗换了过来。
看到碗中的羊蹄，老卒叹息一声，几个刀盾手却是大笑，干脆捧着碗蹲在两人旁边，一边搭配肉汤撕扯蒸饼，一边道：“此子孝顺，难怪你护着他，许翁有福！”
老卒也笑了，不再推辞，几口喝干半碗羊汤，吃光蒸饼，抓起羊蹄啃了起来。
“许翁，我恍惚听到，你方才说起永和年？”一名而立之年的刀盾手道。
老卒点点头，道：“我刚和他说，早年间，甭管前锋军还是中军，都没有桓校尉这样的运粮官。当时吃的蒸饼，个头小不说，麦麸超过一半，能把嗓子划出血。汤就是刷锅水，盐布涮两下就当是有了咸味。”
“可不是。”
一名刀盾手喝完肉汤，用蒸饼擦过碗底，不管肉渣还是骨头渣，一股脑塞-进嘴里，鼓起半边腮帮子，照样不妨碍说话。
“我跟着大司马伐姚襄，别说一天两顿，一顿都未必能吃饱。”
“要我说，今年是碰上好运。”另一名刀盾手道，“你是没瞧见，前锋左军吃的都是什么。”
“还有那些州郡来的私兵和仆兵，听说顿顿都是半饱。”
“府军倒是好些，终归是大司马和郗使君麾下。但我琢磨着，八成比不过咱们。”
“那是肯定！”为首的刀盾手是个什长，脸上横着一条刀疤，极是狰狞骇人。
“我之前去送牛羊，进过北府军的营盘，见他们埋锅造饭，蒸饼倒是管饱，个头却比不上这个，还掺了许多麦麸，汤就是许翁说的刷锅水。”
“牛羊送过去一头也没杀？”
哪怕杀一头，好歹能尝尝肉味。
“哪里会杀！他们营里的牛羊压根不是军粮，而是战后的奖赏。”
“奖赏？”
“说是斩首五级赏一头羊，十级以上赏一头牛。”
“嘶——”
不知何时，四周聚起二十余人，听到刀盾手的话，齐齐吸着凉气。
“五级？”
正面同胡人接战，完全是以命换命，能斩一级就不错了。五级、十级，当他们是桓校尉的竹枪兵？
“消息确实？”许翁皱眉道。
“确实。”刀盾手点头道，“就是这样，那些私兵和仆兵还羡慕。除非再有商队入营，不然的话，连这份盼头都没有。”
众人沉默了。
看看碗中的肉汤，不禁对桓容生出更多感激。
如果不是桓校尉，他们能吃上肉汤？
不饿着肚子拼命就不错了！
回忆起桓熙统领前锋右军的日子，众人都是一阵后怕。以那位的贪婪，别说出面筹粮，估计早先运到的军粮都会贪墨一空。
“运气啊！”
“谁说不是！”
用过膳食，士卒役夫各自散开。
虽说营地面积不小，但众人并不会成日呆在营地。尤其是役夫，营地需要的木材，牲畜消耗的草料，都需外出搜集。
好在大军临河扎营，不似旁处干燥，每日能搜集到足量的草料。
随着进-入九月，草料越来越难寻。浅一些的河流逐渐干涸，现出成片河床。
有经验的役夫发现河床边出现异状，好奇的挖开土层，当即瞪大双眼，连忙转身回营，临走不忘背上捆好的草料。
“蝗虫？”
刘牢之擅长兵事，于农事仅是一知半解。
他知大旱之后必有蝗灾，只是没想到，现下就出现苗头。
役夫躬身立在帐下，手里抓着两只飞蝗。由于刚刚成虫，尚未来得及祸害庄稼，两只蝗虫个头一般，一把就被役夫捏死。
刘牢之没有经验，询问谋士，曹岩等人均是摇头。
他们擅长军事谋略，知晓朝堂斗争，关于蝗虫，实属能力之外。再者言，这些蝗虫出现在北地，于晋朝并无关碍。如果就此成灾，北地粮食绝收，或许能逼慕容鲜卑尽快投降，未必是坏事。
桓容走到帐前，恰好听到这番言论，脸色微沉，拳头攥紧。他知道以时下的环境，谋士此言并无过错，可当真接受不了。
蝗灾发生，慕容鲜卑固然不得好，但受灾最重的却是北地汉家百姓！
大军未至，他们要受胡人压迫，衣食不济，朝不保夕。
大军来了，他们照样被抢走粮食，前途难料。
如今灾情出现，这些谋士不思百姓，只想着灾难能让己方获取好处，这样的北伐有何意义？
一瞬间，桓容很想掀开帐帘，冲进帐中“爆发”一回。
权衡之后，终究是理智压过情感，桓容深吸一口气，压下骤起的愤怒和烦躁，用力咬住腮帮，随痛感加深，人也逐渐冷静下来。
不能冲动。
没有半点好处不说，更会平白无故得罪人。
以他晋朝官员的身份，在北地治理蝗灾，实属“叛-国”行为。必须想个办法，既能救一救百姓，又不会引来众人质疑。
何况，邺城好歹下过一场雨，其他郡县多是滴雨未下。邺城外都有蝗灾迹象，其他郡县未必能够免灾。
水灾旱灾有局限，蝗灾则不然。
蝗虫会飞！
如果靠近晋地的郡县出现蝗灾，当地的粮食被祸害完，这些蝗虫岂会不往南飞？皆时，所谓的“借天灾之力”完全会沦为笑话！
想到这里，桓容不禁开始担心盐渎。
如果盐渎遭遇天灾，未知石劭能否从容应对。
军帐中，随桓容的到来，气氛稍有变化。
刘牢之将他让到左侧上首，桓容没有推辞，同众人拱手见礼。
“蝗灾之事，桓校尉想必已经得知？”
当着曹岩等人，刘牢之并未唤他容弟，而是以官职替代。
“回将军，仆已得知。”
“桓校尉可有主意？”
“未知将军与诸位同僚可有计较？”
曹岩等人纷纷出言，细说其中条理。刘牢之不时点头，显然倾向于放任不管。
无论几人说什么，桓容都没有出言反驳。
直到话音落下，刘牢之二度问他意见，桓容才缓缓说道：“将军，仆有一议，只是有些不循常理，怕会招来非议。”
非议？
“桓校尉但说无妨。”刘牢之沉声道，“今日帐中之言，出你之口，入我等之耳，不会再有他人得知。”
“多谢将军。”
桓容定下心神，组织一下语言，发现“曲折委婉”没法达到目的。干脆开门见山，直接道：“将军，以仆之见，这些蝗虫可缓解军粮之急。”
什么？！
“桓校尉莫要戏言。”
“非是戏言。”与其干巴巴的说，不如直接动手，桓容请示刘牢之，遣几名役夫再去发现蝗虫的河滩。
“最好能多寻些，仆为诸位演示。”
“好。”