庐江太守鲁肃鲁子敬早便得到消息，亲至襄安县内以迎是勋。是勋跟他打听江东的情况，鲁肃说孙权此前遣使长沙，欲与张羡连横，共伐刘表，谁想正赶上张羡死了，使得谋划难成。最近刘表、刘备的联军逼迫张绎很狠，孙权就打算挥师西进，以减轻张氏的压力。就在上个月，周瑜和黄祖的水师在边境上狠狠打了一仗，本来孙家稳赢的，奈何黄祖军中突出一舟，以彩绢饰帆，直薄敌阵，打乱了江东水师的阵列，周瑜被迫撤兵而归。

是勋听闻此言，不禁吃了一惊：“莫非巴郡甘兴霸乎？”

鲁肃说你厉害啊，敢情这事儿不用我提，你事先便已知情——“正乃此人。吾思得此人，则大江可守，以之训练水师，周瑜可破，故遣人往说矣。”只可惜，鲁肃说我手下能言善辩之才不多，要是有你一半的利嘴，定有招甘宁来投的把握。

是勋心说虽然史书上记载甘兴霸读了不少书，但他所表现出来的仍然是一介武夫之态，这类人我可摸不清脉搏，未必便能说降了他。不过就把甘宁留在刘表处也没啥大不了的，只怕：“吾料周瑜亦欲说此人，若甘宁往投江东，则更复难制。”

鲁肃皱皱眉头，说我也正担心这点。他如今在巢湖里训练水师，虽说许都拨来了不少粮草物资，鲁子敬本人治理地方颇有成效，府库也皆充盈，问题水军那就是个吞钱的无底洞啊，能募一千精骑，未必够两条楼船的成本，更别说楼船上还要有士兵，有水手了。鲁肃说我费尽心机，也才造成一艘楼船，五艘斗舰，艨艟等不足百条——实力还不及江东水师的三成。况且好的水兵也不是那么容易培养起来的——

“故吾计之，实难催破周瑜也。何如先水陆并进，破黄祖而灭刘表，即取荆襄水师为我所用？”

他问是勋，曹公可有攻打荆州的计划吗？是勋摇头，说此前也有不少人劝曹操打荆州啦，问题袁绍的问题还没有彻底解决，现在还不到南征的时候——“冀州粗安，若袁氏有变，而大军在南，恐生肘腋之患也。且待秣马厉兵，期以三年，冀、并亦皆底定，乃可南向。”

不要以为袁绍缩回幽州就不足为患了，目前曹家的实力还不足以隔着上千里地打两场大仗。总得再积聚个两三年，等到即便两线同时开仗，也起码可以一处固守，一处仍能采取攻势或者防守反击——比方说后来应对蜀、吴二国——那才是真正南征刘表的时机。

鲁肃点头，说我明白，那我只好继续跟巢湖里训练着水师，外加尝试挖挖刘表的墙角——周瑜的墙角很硬，我试过了，真是挖不大动。

是勋告别了鲁肃以后，即自襄安走陆路直向西北，数日后在合肥与太史慈相见，等到夏末秋初，才始返回许都。

他让诸葛亮、郭淮等先回自家府上歇息，自己整顿衣冠，到新盖的丞相府来见曹操。报门而入大堂，就见曹操面色赤红，脑袋上绑着根布条，正一边吸凉气，一边批公文呢，曹政在旁侍坐。

是勋就问啦，这是怎么了，头风病又犯了？正打算跟曹操介绍华佗——华元化本来早就从东陵亭启程了，但是一路拖拖拉拉，见病就治，竟然等是勋绕了那么大个圈子返回许都，他还在汝南境内，差了好几百里地呢——就听曹政透露道：“伯父今日忿怒，恚气冲脑，病乃复发。”

是勋当然就问这是谁给主公气受啦，曹操朝他一瞪眼：“非汝故主孔文举，尚有何人？！”

是勋闻言，微微一笑：“主公既恨孔公，何不杀之？”