是勋自河东而至弘农，弘农而抵河南，在雒阳拜会了司隶校尉钟繇。钟繇告诉他，等到河内的战事结束，曹操有意将司隶校尉治所迁往长安，由钟繇统辖关中之事。

离开雒阳，自伊阙三关而至鲁阳，直下宛县。途中向导遥指：“其东即博望也。”

是勋闻言，微微点头——可惜，自己没机会去凭吊古战……曾经可能的后日的战场了。

他想起了历史上的“博望烧屯”一事。时为曹操兵伐袁尚，底定河北之际，刘表使屯驻新野的刘备北侵，直达南阳、颍川交界处的叶县，曹操乃遣夏侯惇、李典拒之，双方对战于博望。刘备烧屯伪退，夏侯惇从后追赶，遂为伏兵所败——这就是演义上“博望坡军师初用兵”一节的原型。

由此可见，刘表在袁、曹大战之际，并非完全没有向北方用过兵，派刘备出叶，或许目的便是想趁着曹操还被绊在河北的时候，奇袭许都，挟持献帝。然而他缺乏孤注一掷的勇气，虽然在博望获胜，但考虑到曹操已有准备，便悻悻然下令退兵了。

不过也很难说，因为刘备最远才到叶县，还在荆州境内，终究并没有越界。张绣降曹以后，先后跟随参加了官渡之战和邺城之战，最终在征讨辽西乌桓的途中病逝。张绣既去，宛城很可能又落回了刘表手中，所以才能使刘备饶过宛城，而进至宛城东北方的叶县、博望。而且后来曹操南征，史书上也说：“先主屯樊，不知曹公卒至，至宛乃闻之，遂将其众去。”刘备是可以跑去宛城歇脚的。

故而也有可能，刘表从来都只想坐镇整个荆州而已，派遣刘备到叶县，只是防守边境罢了，谁想反启曹操之疑，使夏侯惇、李典讨之——也不能怪曹操，叶县距离许都实在太近啦，轻骑一日多即可抵达。

可是，若说刘表纯采守势，毫无进取之心，他北边儿确实没怎么动，为啥南边儿又派赖恭等深入交州呢？人心真是复杂，难以揣度啊……

实在想不通，在这条时间线上，刘表此次派遣刘备屯新野，文聘屯平氏，究竟是想在曹操背后插上一刀，以呼应袁绍呢，还只是简单地要防备张绣？

一路沉思，不得要领，不日即至宛城，张绣出城相迎。二人本是老相识，装模作样地拉着手互诉别情，然后并骑入城。是勋这才知道，敢情老丈人曹豹还没有到——他是轻骑简从而来，曹豹可是要领着兵来的，以这年月的军队组织力，长途行军且得先做上好些天的准备哪。

张绣即在郡府中设宴款待是勋。酒过三巡，是勋询问目前南阳郡内的情势，趁机施放技能，又开始套话。张绣并非一个思维缜密的人，口风也不够紧，被他三下五除二的，就把真话给套出来了。

原来张绣屯驻宛城，所实际控制的范围也只有半个南阳郡而已，北、东均抵郡界，西面才到析县，南面才到育阳——正好在新野之北。他虽然被朝廷封为南阳郡守，但有一半儿的县乡仍然听从刘表的指令，他根本就指派不动。当年是勋献计，任其为守，原意是想让他跟刘表起龃龉，甚至火并的，然而因为曹操先后征淮南、定关中、攻袁绍，根本不可能派兵来给他撑腰，所以张绣也不傻，并不敢跟刘表真的见仗。双方也就围绕着交界处的两三个县城，偶尔起点儿小冲突罢了。

去岁南阳大旱，收获很少，张绣曾经一度向曹操求粮，但可惜曹家也不富裕，再加上正准备着要跟袁绍见仗呢，所以只象征性地送了他不五千石粮食而已。今夏，张绣军就几乎断炊，全寄望于秋季能有个好收成，可谁想“船漏偏遇顶头风”，九月间连场大雨，耽搁了收麦，所得竟然比去年还要惨。

张绣没有办法，他麾下万余兵马，靠着半个南阳郡，本来就吃不大饱，更何况连遇灾荒呢？于是分派诸将，向刘表控制下的新野、朝阳、湖阳等几个县索粮，湖阳县长不肯从命，竟然被张家的骄兵悍将绑缚起来，狠狠抽了一顿鞭子。

刘表闻讯大怒，行文以责张绣，张绣知道自己理亏，赶紧复信致歉——致歉可是致歉，抢得的粮食可坚决不肯还回去。正好刘备自淮南战败，率残兵穷蹙来投，于是刘表干脆表刘备为南阳郡守，派他驻军新野，去跟张绣抢地盘儿。为怕刘备不是张绣的对手，还下令章陵郡守文聘兵进平氏，以威胁张绣的侧翼。

是勋探明了这些情况，不禁略略舒了口气——原来不是刘表主动要打张绣，从而威胁曹家后方，而是张绣先招了人家，把个刘景升给逼急了。当然啦，虽说曲在张绣，可是不能不理，终究他算是曹家的附庸，为曹操保障南线，若被刘备所败，则许都将会受到严重威胁。

换个别人也就算了，换了刘备呆在南阳，曹家怎么可能放心呢？在别人看来，刘备才离开袁绍阵营投了刘表，谁知道他会不会身在刘营心在袁，再帮袁绍跟曹操见仗啊；而在是勋看来，刘玄德就是得点儿阳光就灿烂的主儿，这要让他在南阳站稳了脚跟，终必为心腹大患！