可前年赫哲族叛乱时，涂州作为北地重镇，曾是被姜越领兵护下的，内中上至州牧、都尉，下至小官，便都亲近晋王一系。州牧一死，消息火速向京中姜越传来，意在推选下任人选。可传讯路远，再快也总需数日，这数日中，蔡沨便借近水楼台之利，动用各派门阀关系，对涂州官政一番清洗。待到姜越收到涂州知州死讯，再批复折报送回涂州，时日已快过去一月，蔡沨即将把涂州坐稳。此时的蔡沨为转移京中视线，特特是为了转移姜越的视线，便策划了这起忽如其来的刺杀，而为将自己摘出去，他更是找了能嫁祸的人来推脱这个罪责。这个人，就是裴钧。

裴钧继续将折报看下去，越看，心下就越起怒意。

原来当年裴父战死后，骁骑营中也曾有几个侥幸活下的斥候逃到了丰州，本是要求新任州牧的蔡沨将实情通传朝廷，派兵增援、以绝后患的。可裴父战死之事，蔡氏本就难逃干系，加之蔡氏那时已知晓了先帝要借裴伐蔡之举，蔡沨自然对裴父的部下心怀怨恨。是故，蔡沨径自派兵增援北地，在外看来是出兵神速、目光如炬，实则却是无顾忠良、独冒战功。之后，他又用毒蛊将这些斥候强为己用，并以其家亲威胁，要他们拿一身本领替蔡氏办事，否则，就将其家亲折磨致死。而家亲若要逃窜，中了毒蛊的斥候也就休想得到解药，最终会毒发身死。蔡沨便是用这两相挟制之法，困了这几户人家十年之久。

姜越的人之所以能查到这些，皆因不遗余力地层层追踪那刺客族亲之故。据报，这些被胁迫的家亲，都是被蔡沨从各地找来，全禁在一个村子里，每日挑水种地一如常人，可一家人里却不见男丁，单是妇孺。探子远看了几日才觉察出怪异，直蹲到两个面目全非的斥候前来探视，这才理清了个中关系。

按照蔡沨的谋划，本该死去的裴父旧部如若在世，被派去刺杀姜越，除却能让晋王一系怨怼裴党，还更能让皇家忌惮裴氏会否是假死蓄力以图他变，从而动摇皇帝姜湛对裴钧的信任。可所幸是，这一世裴钧与姜越早有联结，事发后还调换了刺客尸身，掩盖了消息，这就免却了裴钧腹背受敌之险，至今两相协力，又终于切实查到了这幕后主使。

新仇旧恨皆指向蔡氏，先父亡故、家姐冤狱、前世罹难，至今全拜蔡氏所赐，叫裴钧搁下折报后几度难平，起身看向廊外细雨，潇潇声里，他目中已暗含杀意。

这时一早外出的钱海清和婢女回来了，只道曹府似乎一切顺遂。婢女进府看了萱萱，说曹小姐似乎确然是病了，瞧着睡在床上，脸色不是太好，叫她也不答话，挺虚弱的模样。

裴钧垂睫一时，才又如常抬眼看向钱海清道：“那府中下人都如何？”

钱海清答：“下人做事儿倒都寻常，却只是不见师父说的那几个大丫鬟。问起来，都说是年岁到了，换回乡去嫁人了。”

原本很寻常的话，在裴钧生疑后却化作萦绕不散的迷雾，叫裴钧听来愈发觉得蹊跷——何以七八年都不曾配去嫁人，熬到老大不小，又忽而急着遣走了？此问，怕只有曹鸾本人和董叔的打听才能给他答案。而前者既然两次相见都不提此事，除却不想说，便只能因为不能说。

可是为什么不能说？

裴钧重重思虑压在心底，到头来，又想到头夜梅林玉在曹鸾面前提到姜越时，他自己也是引开了话头，暂且把与姜越的事儿瞒着曹鸾的，不免一时又更觉苍凉了。

小时候他该是从没想过：有朝一日，挚友之间，当说的话，竟也会有说不得的时候。

翌日一早，是三月初头一回早朝。裴钧特地起早，嘱轿夫不走司崇门，而走元辰门，到了，便下轿子长身玉立，着一身赭色锦鸡的文二品补褂，守在宫门边等人。

这一等，直等到上朝的宫钟快敲响最后一下，一架鎏顶落穗的轿子才从东南巷中轻荡着，缓缓走入他眼底。待到近了，伴轿的下人往内中禀了句什么，轿子才即刻停下，从里头捞起了丝锦的门帘儿来。

姜越从门帘儿后探出身，竟见宫门前的日头下真站着裴钧，不由愣了愣，旋即便执起笏板敛袖起身，下轿走至裴钧跟前问：“怎么在这儿？”

“臣是恭候晋王爷呢。”