当日吴百户带队离开后不久，就有消息说吴百户战败了，所率队伍全军覆没。吓得马知县立即命人关闭城门，命令衙役和城中青壮上城守卫。可等了半天也没见贼人来攻城，吴百户的队伍也没有回来，马知县心中烦燥不安，如果贼人真的来攻城，城中已没有可用之兵，如果丢城失地，他作为县官守土有责是要掉脑袋的。后来有几个吴百户的士兵逃回来，说吴百户真的战败了，贼人十分厉害，吴百户已经全军覆灭了。这更使吴知县如坐针毡，跑也不是守也不是，只能命令衙役加强城墙的防御，自己坐在县衙内唉声叹气。第四天的时候衙役报告，吴百户竟然回来了。

吴知县在县衙召见了吴百户，看来吴百户这几天肯定是为战事操劳不止，整个人消瘦了许多。

“参见县尊大人。”吴百户赶紧施礼。

“快说，战事如何？”吴知县着急的问。

“托大人的福，我军大获全胜。”

“可有你部士兵回来说你战败，全军覆灭。”

“当时战事激烈，贼人十分的凶悍，两军绞杀在一起，有一部分士兵临阵先逃了，幸亏我带军奋力厮杀，反败为胜，打退了敌人，然后追杀不停将贼人追入了大山当中，贼人为此吓破了胆，专门给县尊大人写来求饶投降的书信，对于那些逃兵，我一定要抓住严惩以明军纪。”吴百户为了自己的性命和财产可算是绞尽脑汁。说完递上张楚写给吴知县的信。

马知县接过信见内容写的十分谦恭，表达了对马知县的敬仰，解释了因为灾年盗匪猖獗为求自保才聚集起来建立了保安队，没想到和官军发生了误会，保安队深惧天威，希望得到知县大人的谅解，并表示愿为官府打击盗贼土匪，管理境内的数万的流民。

“这伙贼人能完全消灭吗？”马知县问百户。

“贼人吓破了胆，躲在深山之中不敢出来，要完全消灭十分困难。”吴百户答到。

“他们真和其他的土匪火并过。”

“打过，而且下手特别的凶恨，直接放火烧光了杨树沟的土匪山寨。如果能驱使他们去打其他的土匪，能够节省我们许多的钱粮。”

听到能节约钱粮马知县动了心。然后忽然问到：“你的队伍驻扎在什么地方？”

“在城外五里之外的险要之处驻守，为的是防止贼人偷袭延长县城。”

吴百户的队伍离城还有一段距离肯定不能偷袭县城，应不是吴百户和贼人勾结要骗城。

“那好你下去休息吧。”马知县准备送客了。

“那两个月的饷银何时发放？”吴百户不想白来。

“去找宋师爷领一个月的饷银，县衙现在也是钱粮紧张。”马知县说完转身走了。

两个月的饷银变成一个月的，吴百户暗骂知县财黑，还好这一个月的饷银全是自己的。

吴百户暗命跟随的那个亲兵去找那几个逃回来的士兵，让他们到城外的军营中报到，逃跑的事可以既往不咎。这几个人必须掌握在自己手里，不能让他们坏了自己的事。然后吴百户自己回到了城外的军营。那个砰的一声响深深印在了吴百户的头脑中，知道自己逃跑也没有用。

威胁解除马知县命令打开了城门，暗中还是加强了戒备。城内城外的人又开始了正常的生活。除了百户所士兵的家属出城去找自己的家人，其他人似乎已忘记了刚过去的那场战斗。

张楚等人分开，随着人流走进了延长县城。张楚打扮成富家公子的模样，跟随的家人也衣着光鲜。后边的大车上拉着货物，在塞给守城门的衙役一点儿散碎银子之后顺利的进入了延长县城。

张楚无心欣赏这古城的风貌，很快就找到了此行要找的人：延长县最大商号的老板周泰的大公子周家林。

周泰在延长县可算是个人物，虽说商人在明朝是贱业，但任何时候也不会有人与钱过不去，周老板在江南及北方都有商号，将货物流通到南北。走到哪里都有人给面了。周老板生有二子一女，长子就是周家林，但周家林为小妾所生是庶出。而二子周家齐才是正室所生。所以周家林处在了十分尴尬的位置。为了提高家族的地位，周泰设了私塾请了老师教周家林读书识字，希望他能进学，光宗耀祖。而周家林自己却是想跟着周泰学习经商，好继承周泰的家业。不过现在看来希望渺茫，真正要继承家业的还是二公子周家齐。周家林读书不成功名无望，想经商家里又不允许。眼看就要二十岁了还是一事无成，所以每日里只与其他商家的子弟一起饮酒作乐，喝茶谈天，自己的老爹不能骂，只能拿贪官当靶子每日里骂骂出气。

张楚派到城里做生意的卧底早已将情况向山里做了汇报，张楚让人密切关注周泰一家的情况，所以找到周家林还是很容易的。

找到周家林时他正在城里的一所妓院里一个人喝着闷酒，与那些狐朋狗友已经玩腻了，自己快二十岁了还功不成名不就。周家林决定自己做一个纨绔子弟得了，放纵自己及时行乐，反正就是不继承家业自己也不会缺钱。可真到了妓院又放不下读书人的架子，所以只能一个人在大厅边看歌舞，边喝闷酒。

张楚走近他的桌子施礼说道：“这位兄台，可否允许在下与你同桌共饮，谈谈天儿。”

周家林看张楚也是个年青人，长得还算斯文，就示意他坐下，以为他也是无聊想找个人说话。

看张楚坐定，周家林问道：“兄台应不是本地人氏吧，本城的年青人我差不多都认识。”