这个时代的女人都是如此，她们可以是玩物，是身份的锦上添花，是权力的棋子，可唯独不能是她们自己。

东狄的势力空前强大，若嫁，只有长公主这独一无二的人选。那夜，慎明阁的火烛光里，宇文夔对严鹤臣说：“襄平是朕心爱的妹妹，这二十多年来，她得到的是举国的宝物和珍馐，如今也是时候让她为我朝尽忠了。”

每一个公主的命运，都心照不宣，只是整个王朝需要一块遮羞布，遮遮掩掩的没有人挑明。

而此刻，襄平长公主坐在灯边看向严鹤臣，倏而一笑：“自从他死后，嫁给谁都无所谓了。”

其实长公主是订过亲事的，不过那都是十年前的事了，大皇子身边有一位年轻的赵小将军，战功赫赫，南征北战。在他风头最盛的时候，向景帝请婚，求娶襄平公主。先帝为笼络他，欣然答允。

在枯燥的深闺岁月里，在所有人让她学针织女红的日子里，赵小将军却派人送给她漠北的弯刀，送她日行千里的汗血马，他的信中提起塞外的雄鹰，连绵的雪山，一望无际的敕勒川。他告诉她，婚后她们二人退守封地，骑马翻越关山南北，横跨草原去看天池。

好梦易醒。

十年前的宫变，襄平长公主所知甚少，只知道有一天深夜，御林军把昭和宫围得水泄不通，一连半个月，皇宫像是一个鬼气森森的铁桶。

而后，她才知道，她在这半个月的时间里，失去了大皇兄，失去了父皇，失去了去漠北的希望。赵小将军死了，是大皇兄的生母德妃娘娘让他去守最危险的北城门。

三皇兄荣登大宝，她成了举国的长公主。从那一天开始，就在幽幽的掖庭里苦熬着，一直熬到今日。

“十年了。”襄平长公主没头没尾地说了这么一句话，“还有两个月才到清明，你若是有空，替我给他扫扫墓，上一炷香吧。若是行，再告诉他一声，别等我了，我是乾朝的长公主，我不能自戕。”

春日的夜依旧是冷的，长公主说了一会话，终于站起身，她走到门口又站定，回过身来看向严鹤臣：“这么多年，也谢谢你。”她跋扈了这么多年，从没有像今日一样，从锋芒毕露中跌落尘埃。

她像是想起什么一样，看着严鹤臣：“明珠，是在你这对吗？”她从怀里拿出一个景泰蓝描金的瓶子，放到桌子上，“她的事我听说了，这是去淤青的药，留给她用吧。”

这宫里的哪个人没有自己的苦衷呢，严鹤臣看着襄平长公主的背影消失在了夜色里，他在屋子里站了一会，只觉得心里也并不太舒服。

傲骨者被迫弯腰，跋扈者磨平了棱角，理想被粉碎、诚实的人开始说谎，这是皇宫，这就是煊煊赫赫的紫禁城。外面看着盛极一时，风光无两，底子里已经开始腐朽，透着一股几千年都不散去的霉味。

那桌上的瓶子，严鹤臣并没有碰。

严鹤臣走出了门，头顶孤月一轮，繁星璀璨，他绕过司礼监的几排房子，不知怎的，又走到了明珠的住处之外。

门外的台阶上坐着一个人，严鹤臣一愣，甚至疑心自己看错了，他往前走了两步，发现那人竟然是明珠。清冷的月光像水一样泼了她一身。

听到脚步声，她缓缓抬起头，严鹤臣的五官在月光下越发依稀，二人维持着这个姿势过了很久，严鹤臣率先问：“怎么起来了？”

明珠身上披着外衣，头发简单地绾起，宫女该有的规矩她一刻都不敢忘，就这般半夜跑出来，是不该的。她心里有几分惶恐，而后轻声说：“我睡不着。”

严鹤臣撩起衣袍，在她身边坐下，明珠被他的举动吓了一跳，他向来高高在上，且不说这样的台阶，就算是下人的房间也不会轻易涉足，可偏偏就这般和她挤在了同一个台阶上。

“在想什么？想家？”

明珠摇摇头看着他，轻声说：“我在想我母亲，我没有想家。”

能听见虫豸的浅唱低吟，严鹤臣在她身边轻声说：“其实入了宫也是好事，皇上可以成为你的依傍，你若是讨得太后欢喜，太后也能为你做主，他日若有了自己的孩子，那便真的有了依靠。”

字字句句，明珠分明已经感受到，严鹤臣是从心里面在替她考量着的。

“可是，严大人，”明珠的声音很轻，“其实我一点都不想入宫，我巴不得皇上根本看不上我，我一直做宫女也好，到了年龄放出宫去也罢，我不喜欢紫禁城。”郁结在心上的大石头终于吐了出来，明珠倏而觉得轻松了。

“我也是随口说说，”明珠又补充，“走到今天，我早就知道，这些不是我能做主的，多谢大人帮我，严大人若是有用得上我的地方，尽管开口。”

柔和的月光洒在她身上，明珠事事替旁人考虑，性子温和沉静，不好与人争高低短长，外柔内刚，心里也能藏事。唯一的缺点是心太善，人善被人欺的老话说得没错，旁人不会因为你的和善让你半分，哪个不是想要踩着别人的肩膀往上爬。

严鹤臣倏而觉得自己又不该送明珠入宫了，他认真剖析了一下自己，舍不得这三个字从胸口滚过，他不敢让这三个字落地，如何能舍不得呢？这女郎同他没有半分干系，这没头没尾的怜惜，让他自己也有几分措手不及。

严鹤臣突然觉得脑子更乱了，可又不忍让明珠瞧出什么端倪来，他舒了口气说：“若是你当真不想入宫，也不是没辙，只是你要想好了才是。若是想不通，就再让皇上等一等，巴巴赶着送上去，没来的不被人珍惜。”

打更的声音过了三下，已经是三更天了，严鹤臣早上还要随侍皇帝上朝，明珠仰起脸看着他：“时候不早了，大人早些回去安置吧，再过一两个时辰又要起了。”

她的眼睛依然清润明亮，严鹤臣嗯了声，站直了身子，看着明珠推开门走了进去，而后又在门外站了一会，才终于迈着步子走了。

而慎明阁里，宇文夔却依然没有睡觉。他身边站着的是御史大夫裘承，宇文夔看着他手里的信，轻声问：“此事可有万全把握？”

“成事在天，谋事在人，臣有八成把握，余下两成看老天爷给不给面子。”裘承本是宇文夔的伴读，二人相交二十年，关系非同一般，他说的话宇文夔倒是十分相信。

“严鹤臣不光贪赃巨万，卖官卖爵，更甚至，暗中阻碍盐铁官卖，林林总总不胜枚举，过去我们苦于没有证据，如今证据确凿。皇上，此乃天赐良机，借此机会，一举打压那阉竖，把司礼监少府监的权力一举收回，以巩固您的万世之治才是！”裘承言辞恳切，目光如炽。

“好！”宇文夔一掌拍在桌子上，“你去谋划，等襄平出嫁之后，便把我朝这一毒瘤连根拔起，扫清余孽！”

襄平长公主被赐固伦公主，赐予东狄可汗为妻。明珠得知这一消息时，还愣了一下，她留心观察了一下严鹤臣，发现他一如既往，好像没有任何变化似的。

她本以为襄平长公主会像过去一样哭闹不从，让严鹤臣想办法周全，可如今她却坦然接受了，向皇帝叩拜致礼，而后把宫人们都遣散，几个相熟的丫头，她都一一赠送了礼物。

这一日，严鹤臣经过长街的时候，突然听到一个声音：“这是长公主送给我的手钏，你看这鸡血石，鲜艳如血，只怕是值上百金呢。”

旁人恭维道：“果真还是姐姐有福气。”

“那可不，不像哪些个下贱胚子，不过被赏了本书，就满以为自己了不起了，看这架势，不知道的还以为她爬了龙榻呢。”这语气欢快，可严鹤臣一瞬间只觉得无名火起。

第30章

他站定了冷冷看去, 流丹正站在百子门附近和其余几个小宫女闲聊。

她说得尽兴，没注意到身边的宫女已经开始对她使眼色，她把手钏收好之后, 洋洋得意道：“卑贱的人目不识珠, 一本书有什么的。”

“一本书没什么，可却是御赐。你口出妄言，目无尊卑，跟在长公主身边这么多年，一点规矩都没学会么？明珠若是当真被召幸，自然该有敬事房存档，你若不信，随我去看看如何？”

这声音像刀子似的锋利, 流丹如遭雷击，猛地转过身看向严鹤臣, 张着嘴却发不出一丝声音来。

严鹤臣也不知道自己在恼怒什么，在掖庭浸淫这许多年来, 他当然知道自己此刻应该暂且不睬她，待回去之后让严恪带人料理了，可偏听见她污蔑的话，他只觉得怒火中烧。这年轻轻的女郎, 虽然日后也是要入宫的, 可若是如今就被谣传出去上了龙榻, 只怕是身份上也要矮上半截。