沈今竹忍住满腹的酸水笑道：“嗯，我很期待。”

两人又聊了一些细节等事宜，分别时，卡洛斯说道：“你的眼光不错，那个从俘虏营里逃走的徐枫、还有顺王这种处事不乱的君主都是你的裙下之臣。你是个很长情的人嘛，徐枫失踪，你暗中高额悬赏；顺王被俘虏，你也想救他一命。”

什么？沈今竹猛然意识到卡洛斯误会了她和顺王的关系，唉，男人总喜欢自以为是，觉得女人要做些什么就一定牵扯到感情什么的，不过此时也不便解释了，笑道：“并非我眼光有多好，我只是比较喜欢有权势的男人而已。”心念一动，又挑拨离间说道：“卡洛斯，如果你能当上葡萄牙国王，我就更期待了。”

卡洛斯一副对沈今竹的情史如数家珍的样子，“以前的威廉、威廉的父亲科恩、弗朗克斯、徐枫、顺王、还有你的未婚夫曹核，哦，你真是个势利、充满野心的女人。”话虽如此，卡洛斯却是一副跃跃欲试的样子，和这样的女人在一起，无论征服或者被征服，都是很有趣的事情啊。

如果再加上卡洛斯自己，凑成七个就能召唤神龙了，心思龌龊的人看啥都是肮脏的。沈今竹蛊惑的说道：“你们葡萄牙人不会永远臣服于西班牙人的统治之下，你是布拉干萨家族的人，你们的家族曾经统治过葡萄牙，很有号召力，你会得到人民的拥护的，我愿意出私产支持你们的独立运动，我甚至可以说服荷兰人帮助你们独立，我还可以让大明支持你们在东印度航线上脱离西班牙人的控制。我的价值远远高于一个情妇，卡洛斯，我是有野心，我也可以帮你实现你的野心，别自欺欺人说什么忠于女王的屁话了，葡萄牙不需要一个西班牙疯子当女王。等你当了葡萄牙国王，还会在乎什么澳门总督吗。”

离开双屿岛，沈今竹立刻写了一份密信给厂公怀义。大明、西班牙、葡萄牙、荷兰，四国都有利益诉求，僵持不下，而她要做的就是破开冰面，平衡各方的诉求点，达成和解，但是她空有侯爵之位，并无外交之权，但正好四方交流不畅，互相不信任，也因如此，也方便已经在各方都混个脸熟的她提出一个大胆的假设来破冰。

简单的说，就是效仿当年春秋战国时张仪的三寸不烂之舌，一张老熟人的脸，四处忽悠人，具体过程如下：

对大明说：弄点钱财给西班牙人，他们愿意撤军归还海南岛；对西班牙人说：你们可以毫发无损的撤走，赶紧去支援正在和英国打仗的无敌舰队，反正海南岛对你们毫无用处，大明还会送许多丝绸、瓷器、茶叶当礼物。

对大明说：葡萄牙人愿意当内奸说动西班牙人一起撤走，只需要重新和他们通商就成；对葡萄人说：竭尽全力和我们一起把西班牙人弄走吧，我们就和你们通商。

对葡萄牙人说：赶紧独立吧，我们和荷兰人都支持你。对荷兰人说：葡萄牙人要独立，我们给他们一点支持，把西班牙的胳膊砍断一只吧，一个强大的西班牙对我们都没有好处。

……沈今竹在幕后布置着这个大棋局，所有的条件都没有提到顺王，因为对于最后拍板的安泰帝而言，他是最不愿意顺王活着归来的。

到了十月霜叶红的时候，安泰帝收到了葡萄牙人密使送来的投诚书，表达了友好之意，说愿意配合大明和谈，使得西班牙舰队从海南岛撤走，但是有个条件，他们希望安远侯沈今竹作为使节带领使团到海南岛谈判，因为安远侯有信誉，而且对两国情况都熟悉，比较容易沟通云云。

安泰帝召唤了司礼监、五个内阁大臣还有主管外交的鸿胪寺卿林大人商议对策，众人一看这个投诚书，都注意到了其中并没有提出归还顺王一事，并且大家都不约而同的装作没有注意到。谁都不傻子，去捅破皇上的心思，如今能保住太子就不错了，至于顺王——您自求多福吧。

葡萄牙人提出的条件很有诱惑，不用一兵一卒就能收复海南岛，这已经满足了大明的最高的要求，至于其他的细枝末节，都可以稍微做出退让。因为大明目前的现状，即使将重新收编的水师全部出动，也够呛能在海战中获胜，把家底耗尽了，以后谁负责海防？

至于要安远侯作为主使去海南岛谈判，这个并不算是要求，本来安远侯就是大明应付西洋列国的利器，把她放出去就更有胜算了，所以内阁和司礼监都不置可否。东厂厂公怀义正常发挥了特务头子本能的怀疑，说道：“今年初夏安远侯曾经涉嫌帮助杀人抢劫的西班牙使团使节逃离京城，林大人还带着五城兵马司的人搜府，这会子重新启用安远侯，老奴觉得有些不妥。”怀义当然是希望沈今竹去海南岛的，不过此时他要先撇清自己，所以先抛出一些不痛不痒的质疑。

众人皆看着林大人，鸿胪寺负责外交，他要先有所表示。内阁大臣兼户部尚书钱大人说道：“林大人，经查那个红毛番是在鸿胪寺四夷馆消失的，这事怎么查到安远侯头上去了，你们鸿胪寺若实在拿不出一个合适的人去海南岛，少不得又要安远侯替你们跑一趟腿了。”

沈二爷是钱大人的手下，沈二爷当年在廷议上愤然指责林大人是非不分，钱大人是支持沈二爷的，如今红毛番失踪已经成了无头悬案，少不得旧事重提，拿出来刺一刺林大人，讽刺鸿胪寺皆无能之辈。

外戚难当啊！林大人早就被骂成二皮脸了，这种讽刺就像春风拂面，他面不改色的说道：“组建使团本来就不是鸿胪寺一个机关的事，需要各位大人群策群力，为大明争取利益，安远侯是皇上亲封的侯爵，吃的是朝廷俸禄，为国出力，原本是她分内之事。”使团谈判这种事情，谈妥了是鸿胪寺的功劳，安远侯是女子，赐些财帛也就罢了,已经封了侯爵，到顶啦；谈崩了正好解决这个立场摇摆的隐患！反正葡萄牙的国书里没有提到归还顺王，不用担心顺王会归来。

搞政治的脸皮都厚，不过厚成林大人这样的着实罕见，但是安泰帝正需要这么一个人替他说一些不方便的话，办一些不方便的事。他很清楚，沈今竹是个有能力的人，她当初能说动荷兰人出兵帮忙化解东海之变，已经用事实证明她的谈判能力，如果封她为使团主使去海南岛，可事半功倍，达成协议，把海南岛弄回来。这是个千载难逢的机会，万一被某个无能的官员浪费了，岂不遗憾？何况不费一兵一卒就收复海南岛，如此大的功绩，也是他得民心、得大臣拥护的重要筹码啊。让天下看看，我哪个就知道玩乐的废物哥哥丢盔卸甲葬送大明水师、丢了海南岛，我并不血刃就维护了大明的疆土！

就这样，大明使团的主使就定了沈今竹，为了节省时间，安泰帝直接下旨，命使团带着册封的旨意直奔海澄，待安远侯接旨后，一起去海南岛和谈。

曹核担心沈今竹的安危，吵着要和使团一起去海澄县，曹铨劝住了儿子，说道：“你莫要去添乱了，现在不是儿女情长的时候。安远侯是皇上下旨亲封的使节，无人敢动她，两国交战，不斩来使，何况是停战和谈？况且你和她有婚约，明年三月就成亲，夫为妻纲，你若跟去，反而让她损了使团主使的威信，放不开手脚去谈判——那时人们看她身份多半是你的未婚妻，而不是安远侯。未来你和她的日子还长着，莫要急于一时，女子一旦成婚，论理就是我们曹家的人了，她是妻子、是母亲，朝廷有事也不会找她的，以后恐怕不会在政事上有什么作为，这是她最后一战啊，你别凑过去拖后腿。”

多年的夙愿即将达成，沈今竹离开京城后，曹核却越来越觉得不对劲了，他莫名有种不好的预感，总觉得不对劲，因此听说皇上要册封沈今竹为使团主使去海南岛和谈后，那股不安感就更加强烈了。父亲曹铨说的很对，他过去会降低沈今竹的威信，可是他在京城干等消息，那种莫名的焦虑简直难以忍受！

曹铨就这么个宝贝儿子，他知道沈今竹的价值，也支持儿子娶她过门，可是皇上和朝廷对这次出使非常重视，可谓是万众瞩目了，沈今竹的任务艰巨，儿子好心好意过去保护未婚妻，可是此举太感情用事了，会横生枝节的，苦口婆心劝儿子，“你放心吧，使团一路都有南直隶锦衣卫护送，还有平江伯的槽兵配合，若真出了什么事情，她是最受保护的对象，伤了别人也伤不着她……”

曹铨说事实，讲道理，曹核为了沈今竹出使的威严作想，终于歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻着黄历，恨不得三月婚期那天立刻就到来，到底坐不住了，对父亲说道：“我打算易容乔装去海澄，在后面远远的跟着使团，绝对不暴露身份，这样既能暗中保护今竹，也不会干扰她的公事，爹爹，我是男子汉大丈夫，就应该尽我所能保护未婚妻的安危，哪怕见不光也成的。”

曹铨见儿子打定了主意，知道再劝无用，只得顺了儿子的意思，选了五十精锐和他一起乔装上路了。

十一月的海澄县虽还没下雪，却也落叶凋零，湿冷的空气逼得人们直打哆嗦，使团的官员们纷纷在官袍外头披上了毛皮大氅，抱怨南方的冬天怎么比北京还冷呢。海澄县县令孙秀热情接待了使团，安排在衙门驿站里，带着他们游览新海澄的繁荣和风光。短短五年间，这片海盗倭寇出没的不毛之地成了远近闻名的“小苏杭”，着实令这些京官们大开眼界。

沈今竹设了香案跪地接旨，安泰帝御赐了袍服、头冠、官靴还有金印、尚方宝剑等表明她钦差大臣身份的物件，她打开大明和谈的国书一瞧，里头果然没有提出迎回顺王的要求，而且赐给联军的财帛也不够丰厚，沈今竹轻叹一声，叫了璎珞进来，拿出日月商行货栈里的物品账册给她瞧瞧。

璎珞将厚厚的账本搬过来，沈今竹用朱笔如飞似的勾画着物品，约莫一刻钟后，将账册递给璎珞，交代道：“赶紧安排下去，把我圈过的物品立刻装船，所有银两全部从我私账上支。”

璎珞匆匆翻看了账本，站在原地不动，说道：“这些东西加起来估计会超过五万两银子之巨，真要白白送给红毛番吗？”

沈今竹坚定的点点头，说道：“五万两银子买一条曾经当做皇帝的人的性命，不算贵了。”

璎珞看了看沈今竹，说道：“好吧，我这就安排。”她晓得其中风险，但是更晓得沈今竹的脾气，一旦做出决定，神仙都劝不得了。

半夜三更，商行来了一个不速之客，正是本地的父母官孙秀孙县令，身上还有浓烈的酒气，他对沈今竹长辑一拜，说道：“深夜来此，实在迫不得已，下官招待使团时听那些京官酒后吐真言，说此次去海南岛谈判，国书上并没有写要求红毛番交回顺王，下官很是震惊，所以连夜来此问问安远侯，此事当真？堂堂大明帝国要抛弃曾经的皇帝，任由顺王在外漂泊，孤苦无依么？”

沈今竹淡淡道：“你自己都说京官们酒后吐真言了，何必来问我。”

孙秀突然对着海南岛的方向跪拜，呜咽哭道:“顺王啊，微臣无能，官职低下，无力迎您回家，如今豺狼当道，微臣本欲辞官归隐，不与这些人同流合污，可是一想到您当年对微臣的重托，海澄县好容易有如今的成就，微臣只得忍辱负重，对这些白眼狼笑脸相迎，美酒佳肴伺候他们。微臣喝的是酒，可这心里在滴血啊！”

顺王对孙秀有知遇之恩，孙秀个性耿直，勤勉清廉，是个好官，造福海澄，是有目共睹的，何况沈今竹还知道孙秀隐秘的一段婚史，晓得他是个刚强之人，此人不惧强权，可以托付重任，正愁如何拉拢他呢，他自己找上门来了，这是天意乎！

沈今竹打开匣子，拿出国书递给了孙秀，“打开自己看吧。”

孙秀双手颤抖，说道：“这——这是绝密文书，微臣——微臣”也就犹豫了一瞬，孙秀咬咬牙，打开了卷轴。看着孙秀如此表现，沈今竹暗道自己应该没看错人。

孙秀读完国书，将书轴小心翼翼的卷好，对着沈今竹跪拜道：“求安远侯救顺王一命！”

☆、第170章 垂钓难飞龙变囚龙，人心乱疑云满使团

当晚，沈今竹和孙秀商议完迎接顺王的对策，次日就坐着大海船，率领使团去了海南岛，跨越狭长的琼州海峡，平江伯陈雄率领着槽兵护送使团驶入海南岛港口。卡洛斯和弗兰迪两个老熟人在港口迎接，远远的鸣炮示意，同时也有威慑之意。

加农大炮震天响的轰鸣声令许多使团官员惊吓的脸都白了，平江伯看见港口停泊的西班牙无敌舰队庞大的盖伦战船，以及上头一排排擦得锃亮的加农大炮炮口，相比之下，自家战船和火炮顿时被比的如乡下烧火丫鬟般灰头土脸了，不由得对沈今竹低声感叹说道：“红毛番装备精良，我们远不如他们啊。”

沈今竹将望远镜递给平江伯，说道：“你看那个站在港口炮台上的人。”

平江伯沿着沈今竹指引的方向看去，顿时身体一僵，喃喃道：“那是皇——顺王。”但见港口炮台之上，一个中年无须的男子负手站在黑洞洞的炮口中间，海南的冬天很温暖，顺王穿着蓝织金云鹤通袖袍，头戴金镶玉五梁冠，双颊晒的有些黝黑，比以前瘦了些，不过眼睛很是明亮，看起来精神还不错。

顺王独自站在那里，形影单只，就像一个被抛弃的孩子似的，有些柔弱无助，有些期待、又有些害怕的看着渐渐驶进港口、打着大明龙旗的大海船，沈今竹看见顺王这副模样，顿时心头一软，眼睛一酸，差点落下泪来！以前总是暗自大骂他是不务正业的昏君，可是时隔一年多后再相逢，以前的

怨气和不满全部消失了，她意识到自己可以付出比事先预想更大的代价，将顺王迎回去。

船舶靠岸，卡洛斯和弗兰迪并行上去迎接，出乎顺王意料之外的是，第一个下船的使团使节居然是一个很年轻的官员，穿着四爪蟒袍，头戴黑绒镶金边的头冠，待看清了官员的轮廓，顺王眼睛里顿时迸出一股狂喜来——是她！居然是她！我有救了！