严宵寒还没答话，那人立刻像刚才摸钱袋一样飞快地收回手, 嚷嚷道：“你听听你听听, 大仙都发话了, 别挡道，让我进去！”

这人一开口，就像十只八哥在耳边齐声聒噪，扯着个破锣嗓子哇啦哇啦乱喊, 严宵寒烦的要命, 心不甘情不愿地收了刀。那人跃下马背时, 他灵敏的耳朵忽然捕捉到一声清脆的响动，仿佛金石相撞，“当”地一声，悠远绵长，余音不绝。

他立刻抬眼盯住那人，那人迎着他的目光坦然走来, 斗笠下的嘴角勾起一丝稍显轻佻的得意弧度。两人擦肩而过时，严宵寒忽然反手一挑一钩，迅疾无伦地将他背上的包袱扯了下来。

那人的反应也很快，几乎是严宵寒动手的同时，他扯住了包裹的另一头，斗笠随着动作向后滑脱，露出底下一张平平无奇的脸*，凶巴巴地问：“干什么？”

“解剑。”严宵寒面无表情地说。

那人一脸茫然：“解剑？哪来的剑？”

严宵寒目光下移至二人手中的布包上。那人一看，立刻心宽地笑了起来：“你说这个啊，这不是剑。”

“打开。”

那年轻人摇了摇头，神态里有种故作老成的无奈，装模作样地道：“你真想看啊……那好吧。”

严宵寒不信邪地盯着他三两下解开布包，一圈一圈绕开布条，露出其中一截黑乎乎的、近三尺长的——

烧火棍。

严宵寒：“……”

那人十分无辜地道：“我都说了不是剑，你非要看。”

屋内看清这一幕的侍从们全捂着嘴低下头，艰难地憋着笑。严宵寒好歹还能沉住气，淡淡地道：“拿来，不要带进去。”

人在屋檐下，不得不低头，那人也没坚持，松了手，只是进门前小声嘀咕道：“穷酸。连根烧火棍都不放过。”

严宵寒忍耐再三，终于高抬贵手将他放了进去，同时又隐约感觉到一丝古怪。那人看起来很年轻，却带着一身老江湖的落拓气质，直眉楞眼里有种难以觉察的圆滑，严宵寒三番两次地试探，都被他不着痕迹地躲过。他仿佛早已料定自己会成功走入这座破庙，所以哪怕被严宵寒抽刀拦住，也没有动真怒，反而自始至终都在见缝插针地损他。

这种有分寸而针针见血的说话方式，真的非常熟悉。

他摇了摇头，觉得自己可能是失心疯了，大概刚尝到点甜头，就迎来经久的分别，导致他看什么都会忍不住想到傅深身上去。

比起严大人几乎明晃晃挂在脸上的不待见，齐王和随从们对这个萍水相逢的年轻人都很友好热情。严宵寒就走了那么一小会儿神，一眼没看住，那人已坐到了火堆旁边，一边舒展四肢烤火，一边侃侃而谈——没见过世面的齐王殿下竟然还听的饶有兴致。

“……在下姓任，单名一个淼字，命中缺水，燕州人士。我十六岁起便走南闯北，四处行侠仗义……父母？先父母早逝，我是吃百家饭长大的。”

“我在京城住过一段时间，给一个商户当家丁护院，”他不好意思地笑了笑，“有时候也给邻居家帮忙，就……看中了那家的小姐。”

严宵寒心中暗暗嗤笑，齐王殿下却格外喜欢这种情情爱爱的故事，比话本戏文还带劲，兴致勃勃地追问道：“然后呢？”

任淼喝了口热水，继续道：“他们在京中的生意做不下去，便将宅子赁出去，收拾东西回了荆州老家。”

齐王唏嘘道：“可惜，可惜。”

“不可惜，”任淼一笑，“我这不是来找她了么。”

他说着，还回过头来看了严宵寒一眼，看得严大人莫名其妙，心说你追你的心上人，看我干什么？显摆你有意中人？

齐王问道：“那人家姓什么？做什么生意的？你能确定她就在荆州吗？万一他们去了别处呢？”

“姓孟，家里是做布匹生意的，”任淼道，“要离京去荆州之事是她家长辈安排的，她一个未嫁女也无可奈何，只能让丫鬟偷偷给我送了封信。”

齐王失声道：“你们……你们竟是两情相悦？！”

任淼道：“那是自然。要不然只是一厢情愿，我还千里迢迢地追到这里干嘛？她虽未明说，但必定时时盼着与我相见，我不能辜负了她。”

这话一出，听众都跟着一怔，尤其是有家室的几位，深受触动。严宵寒原本还对他颇有偏见，嫌他废话太多，油嘴滑舌，却被蓦地这句“不能辜负”牵动心肠，那尽力克制的思念犹如决堤之水，不可自抑地漫了满心满眼。

沉默良久，严宵寒才道：“行了，别在这儿玷污人家姑娘的清誉了。”

任淼又回头看了他一眼，不服气地道：“这位大哥，看你相貌堂堂，想必已经成家了吧？”

严宵寒冷淡矜持地点了点头，问道：“你是燕州人士，可听说过北燕铁骑统帅，靖宁侯傅深？”

“听过啊，谁没听说过他，”任淼吊儿郎当地道，“你该不会是想说你跟靖宁侯是一家子吧？恕我直言，大兄弟你这牛皮可要吹破了哈哈哈哈哈哈哈……”

所有人：“……”

“都看着我干什么？”任淼尴尬地问。

严宵寒勉强平复了一下心情，道：“我是说，你既然身在北燕，为什么不投北燕军，将来挣下一身军功，再风风光光地迎娶你那位孟小姐？你现在纵然追到荆州，哪怕上门提亲，人家也未必愿意把女儿嫁给你。”

“从军不好，”他摇摇头，笑道，“我是个胸无大志的人，不想建功立业，就想跟意中人相守一生，安安稳稳地过日子。我现在凭本事也能挣到衣食，足够养活一家人，要是去从军，还不知道有没有命回来，把她一个人孤零零撇在世上，我就是死也闭不上眼睛。”

这人简直是上天派来戳他心窝子的，一戳一个准，严宵寒都快让他戳吐血了，不死心地问：“你怎么知道那位孟小姐不想凤冠霞帔、封赠诰命，只想跟着你过清贫日子？”

任淼屈起一条腿，眼中流露出些许羞赧而眷恋的笑意，像是自言自语地道：“她不是那样的人。否则世上那么多人，她怎么偏偏就喜欢上了我……”

那藏不住的温柔几乎灼眼，严宵寒心中半是怅然，半是酸苦，任淼说的何尝不是他最深刻的遗憾和求而不得，可他和傅深，一个贵为公侯，一个位高权重，就算不恋栈权位，又怎么可能不管不顾地抛下一切，说走就走？

经年累月地被“身不由己”拖着，在红尘里沉浮，只怕这一拖，就拖到了迟暮。

任淼瞥了一眼怔然的严宵寒，眸光闪动，悠闲地换了个话题：“几位是哪里人？也是去探亲访友的么？”

严宵寒不说话，齐王硬着头皮顶上，道：“是，我们从京城来，打算到荆州投亲。”

他没有多说，任淼也很有眼色地没有追问，只说：“可巧，以后说不定还能在荆州城遇见，到时候我请各位兄弟吃酒。”

至晚间时，雨势稍减，任淼烘干了衣服，厚着脸皮蹭了他们一顿饭，吃饱喝足后，自己抱了一堆稻草，在墙角堆了个地铺，舒舒服服地睡了。严宵寒安排好人守夜，路过那处墙角时，脚步已放的极轻，本该在睡梦中的任淼却耳尖一动，眼皮跟着一抬。

两人正巧看了个对眼。

刹那间一股难以言喻的战栗感直冲严宵寒天灵盖，无数碎片在他脑海中飞速掠过，他分明有所感觉，却抓不住那一闪而逝的灵光。