“桃叶，不是周大叔不照顾你，村里可已经给你免了，青龙庙祭祀，家家户户必须都要出这份例钱的，你这样拖着不交，要是真的惹怒了青龙，村里大家伙儿可都要跟着遭殃的呀！”周里胥道。

“是、我知道，我一定会想办法的。”桃叶道。

“明天就是最后期限了，如果你再不交，那可不要怪周大叔了。”周里胥道。

“我、我们一定交……”桃叶道。

“好，我明日再来。”周里胥道，说罢出门扬长而去。

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桃叶回过身来，向立于门前的宁葭道：“这件事、别告诉六顺。”

“桃叶，六顺给你的铜钱呢？”宁葭道。

“不交利银，以后我们靠什么过活呢？”桃叶摇头苦笑道。

“你拿去交了利银了？”宁葭道。

桃叶只点了点头。

“那、现在该怎么办呢？”宁葭皱眉道。

桃叶走至屋内，袖中取出梅花袋子，将里面的铜钱倒在了桌上，数了一遍道：“我今天已经问里尹大人预支了一些工钱，有七十个钱，加上你借我的、还有利银剩的，一共一百钱。”

宁葭掏出一个小袋子，倒出里面的铜钱，推给她道：“这是今天郑大婶给我结的钱，有十个，你先拿着吧。”

“这、我怎么能再拿你的呢？”桃叶忙推道。

“就别跟我说这些了，好好拿着。”宁葭道。

“谢谢你，回头我一定还你。”桃叶道。

“等你有了再说吧。”宁葭道。

“这样就有……一百一十钱，还是差一点儿……”桃叶道。

她撑着头想了想，忽然站起身来走进她和宁葭睡的屋内，不一会儿抱出来一床打着补丁的旧棉被，道：“你帮我看着家，我去把这个当了来。”

宁葭见状连忙上前拦住她道：“你、你把这个当了，那你晚上盖什么？”

“我可以和你盖一床被子啊。”桃叶笑道，“你别嫌弃我就行。”

“我、我怎么会嫌弃你。”宁葭道。

“我得赶紧去，不然六顺该回来了。”桃叶道，说着急急忙忙抱着被子出了门。

“我跟你一起去吧。”宁葭忙跟出来道。

“你在家帮我做饭吧，不然六顺回来该嚷肚子饿了。”桃叶一边急急忙忙往前走一边道，“我快去快回。”

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桃叶回转时，宁葭和六顺就坐在饭桌前等她。

饭菜已经热过两遍了。

“姐姐，你去哪儿了？怎么才回来？我都饿死了。”六顺道。

“饿了就先吃呗，干嘛傻等我。”桃叶笑道，伸手在六顺头上拍了一记，在桌旁坐了下来，“快吃吧，今天可是小棠姐姐做的饭，来尝尝她的手艺。”

说着便先夹了一筷白菜放进六顺的碗里，又给宁葭夹了一筷。

“嗯，姐姐也快吃吧。”六顺端起碗先喝了一大口粥。

宁葭夹起碗里的白菜放进嘴里，嚼了嚼，自己愣住了。

六顺吃了一口白菜，望着宁葭道：“小棠姐姐，你放盐了吗？”

“盐？”宁葭道，“我、忘记放盐了……”

桃叶夹了一筷尝了尝，笑道：“是没放盐，等着。”

说罢起身至厨间将盐罐端了出来，在菜上撒上盐，再拌拌均匀，道：“好啦，吃吧。”

宁葭再夹一筷吃了，果然味道好多了。

“别看就这么一小点，就是鸡鸭鱼肉也少不了它。”桃叶笑道。

晚间进了屋，六顺已睡了，宁葭悄悄问桃叶道：“怎么样？”

“嗯，已经给周里胥了，没事儿了。”桃叶道。

脱了衣服，钻进宁葭的被子里，笑道：“挤一挤，更暖和。”

两个人便一床被子睡了。

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两天后，就是祭祀青龙庙的日子。

青云村果然一改平日的冷清模样，车马云集、人声鼎沸、热闹非凡。

连启州的知州林长空也来了。

桃叶与宁葭、六顺挤在人群之中，指着那些人道：“离凰县县令祝老爷、出樊镇的刘老爷、望云镇的扈老爷和吴老爷、剪竹镇的商老爷……”