贵为嫡出皇子，他的生活比旁人想的还艰难。古往今来，皇帝不宠爱的儿子多了，可也有的是大臣巴结，但商从谨不一样，他的那张脸就决定了一个既不受宠又不和善的皇子，注定要孤独一生。

没有不安分的小宫婢想爬他的床，也没有贵族少年摆宴时想叫他去，哪怕发了请帖，商从谨心下一掂量，决定为了宴会气氛和谐，自己还是在家呆着的好。

再加上一年中有小半年游荡在外头，好不容易结交的朋友也不能带去宫里。命不好的怀王殿下只能习惯自己跟自己玩儿了。

读书，写字，学琴，习武……没有应酬无须宴饮，一样样地试下来，十余年的孤寂生活里，商从谨硬生生被逼成了一个十项全能的……宅男。

——还是动手能力特别强的技术宅！

叶央递上手稿时含泪默默补充，发散的思维在琢磨：“那你怎么没学会游泳呢？”

“皇祖母从小就没让我离水近过。”商从谨老老实实地回答。

意识到自己把心里的疑问说了出来，叶央一时不知该如何接话，静默片刻，两人同时笑了起来。

从那以后商从谨的研究相当顺利，之所以没有立刻就发明出火炮一类杀伤力极大的武器，但理论来讲，足以能改造出杀伤力极大的火药完成爆破。至今还在“理论”阶段，是因为聂侍卫拼死拦住殿下，不让他再尝试了。万一有个好歹，阖府上下都不够赔命的！

两人见面时，叶央也这么说过。古代的防护措施太不到位，再加上火药不稳定，一遇高温爆炸的可能性极大，还是等天再冷一些，或者护具更完善再说吧。储冰的地窖大多矮小，发生什么意外跑都跑不及。

——结果商从谨又开始致力于研发高性能的护具，目前已经给自家亲兵配备上了！

叶央只有叹服。

不过十项全能的技术宅，不是没有苦恼的时候。就比如说当唯一的朋友向自己诉苦，他就不知道怎么办。

“祖母冷不丁病倒，我白日要多去看看，抽不开身，这几日恐怕不能来，再说还要给二哥送行呢。”叶央的声音断断续续，再看他是眼底一片坚定，显然是想通了些许，“不知道库支一旦同大祁开战，我们的胜算有多大？”

这回商从谨把嘴闭得很严实，不说话。

如果具备了开战的实力，皇帝早就下令把雁回长廊夺回来了。守而不攻，实属无奈之举。

叶央清楚这点，又道：“天快些冷罢，等再凉一些，火药的研究也能开始。若火炮问世，两军交战时我们的赢面也就多一些。”

商从谨心里也盼着天气转凉，可惜时间不等人，叶二郎入伍的日子很快近了。

十月初二，圣上下旨京城至河东道广扩军户，充盈西疆镇边军力，叶安南封六品昭武校尉。

沉寂已久的叶家，回来了！

☆、第55章

“大哥，阿爹当年从军时可是直接封的将军，怎么轮到我就只是个校尉了？”叶二郎穿着新做的军服，翘脚坐在桌旁，还不忘指挥房里的小丫头，“收拾包裹时，别忘了把我那柄玉骨的折扇放进去！”

小丫头乖巧地点了点头，可话音未落就有人冲了上去，直接抢过折扇往房梁上一扔，叶央很无奈地看着她二哥道：“等你到了西疆，估计雪花都飘起来了，还带什么扇子！”

说罢又拆开包裹，把里面不相干的零零碎碎一股脑堆在床上，只捡了几样有用的收进去，又放了几锭银子。

纨绔就该用硬手段整治，叶安北对妹妹的做法很满意。

“我可以等来年开春了再拿出来。”叶二郎说的轻松，“你便给我多带些银票，路途遥远，我可不想背着沉甸甸的锭子。”

“雁冢关可没钱庄。”叶央冷冷地刺了他一句。马上就要出发了，还挑三拣四的改不了少爷毛病，她甚至怀疑大哥允许叶二郎去西疆是个错误的决定。

果不其然，叶二郎露出一个嫌弃的表情。

嫌弃归嫌弃，决心还是很定的，叶安北对他暗自点头，却说：“阿爹可是武状元出身，又有爵位荫袭，才封的将军。”

大祁的兵制为军户制，一多半都是被罚没的犯人。休养期还好，日子与平民无异，一旦朝廷准备出征，军户家里就要每户出个兵丁，父死子替，五十五岁才能退伍。除非是有爵位的家族能让皇帝赏个面子，以后能有个从文机会，至于其他军户，永生永世都不能脱离军籍。

从军不是个清闲活儿，好在叶二郎有个品级，也不会差到哪儿去。叶央想得更多，那些从生到死都不能脱籍的军户过的太惨，得寻个妥善的解决之道。

不过主意也不是说想就能想出来的，眼下的任务，还是送走叶二郎。

军户制唯一的好处是募兵时不费事，说该谁家出丁便必须出，逃避服役是个很重的罪名。队伍整顿的时间比叶央想的短许多，那日是个难得的朗秋，天蓝得空旷，日头才升起，前去西疆的大军整顿完毕，列阵出城。

西疆近来无战事，库支人在雁冢关外，却时刻准备着进攻，大军越早赶到便越好。大道上熙熙攘攘都是送行的人，东西两市反而冷清了，除了军户家的娘子，普通百姓亦有之。脸上的表情或是泪水涟涟的担忧不舍，或是惆怅感慨的长吁短叹，也有满怀希望的坚信，坚信他们一定会赢。

叶二郎轻衣快马，走在一群五大三粗的将士中间显得分外俊秀，含笑四顾人群，又收获了不少小姑娘的秋波。按照惯例，每回大军离城，主要将领都要站在队首，叶二郎本来没这个资格，但祖上军功深厚，也就破了一回例，走在将领身后的第四位。

全军上下暂时听命于三品的归德大将军，等到西疆后再交接到邱老将军手里。现在归德大将军骑着枣红骏马又不满地咳嗽了一声，捋了捋自己的络腮胡子——太过分了这个！小姑娘怎么不给他扔香手帕呢？

征战前的紧张不安被无形缓解，日后同库支开战，今天离开的大部分将士不会活着归还这件事，似乎也没人想到了。

围在道路两旁的送行者，一张张脸看过去，叶二郎没发现自己熟悉的。大哥得上朝，三弟得读书，祖母在生闷气，谁也没想着送自己。

——出门在外摆了半辈子的排场，临了临了居然走得如此萧条！多少姑娘羞红的小脸儿暗送的秋波都抵不上！都快到明德门了，叶二郎越想脸色越难看，恨恨地咬着牙，原本提到嗓子口的期待心情也一点点沉下去。

“驾！”

远处有隐约的声音呼喊，和愈见清晰的马蹄声传来。叶二郎心里纳闷，许多年前因为自家妹妹骑马踩翻了半个东市，京兆尹早就下令不准在城中骑快马了，到底是谁如此大胆？

等到那人接近，他才了然地吐了口气。

……果然是她。

日光从东侧不带一丝保留地透出来，照亮那人半边身姿，七分英气中有着少女的明媚，正仰起头来。

或许是怕延误时机，叶央远远地勒马停住，略微踯躅后退到路边，归德大将军却有意放慢了行进的速度，铜铃样的眼睛打量着她。自己媳妇说的果然没错，叶大小姐惯穿胡服，连怀王宴席上也是那一身，她骑马跑了一段发髻仍不松散，精神地坐在马背上，眼眸灿若星辰，轮廓像极了先定国公，他曾经的上峰。

“此行路途遥远，愿归德大将军得胜而归，将库支赶出我大祁领土！”叶央穿着一身黛色胡服，腰间佩了块通透的白玉，不着脂粉却有种无关性别的逼人美丽，末了礼毕抬头，瞧着叶二郎时表情带了揶揄，“二哥，你那扇子，等回来再跟我要罢，一准儿给你保存得好好的！”

至今还记得，那块玉共有四块，雕刻的工匠是他找来的，归德大将军一时回忆翻涌。叶央这两个字，在军中可比贵女圈响亮多了。如果可以，他更想要叶大小姐当部下。

女人怎么能从军呢？意识到自己冒出了多不可能的念头，他回神时已经看见叶央下马，恭恭敬敬地抱拳。