乡下穷小子，只有一张脸长得俊些能派上用场，狠心咬牙就应下。他后来的出身都造了假，顶着逃难途中被饿死陌生人的身份去了楚王府，又去了桂王府。

麻雀虽小，也能通天，谁要是小瞧了他，自个吃亏去罢！

秦晖拿着银挑子给笼中小鸟挨个喂食，屋里十数个笼子养着各式各样的小鸟，今天这只小麻雀吃饱后就该放它自由，明天还会轮到别的鸟儿。

☆、174|第 174 章

天上的神仙不高兴，地上的凡人还得居家过日子。知言的心情不错，浑身上下透着喜气，她天天挂着笑容准备过新年、裁衣服、打首饰，给下人们打赏。

年前西北送来信，十二姑娘知德定了亲，也算是旧时相识，黄如意的弟弟黄如礼。知书在西北札了根，知德将来也要扎根于故里，十一姑娘知容要嫁河北知府的幼子，她们姐妹相聚越来越不易。

见信后，知言就乐了，黄如意最不喜欢心眼多的人，天生和知德不对盘，进了门成了一家人，有的乐子瞧。等孟焕之回来，她还笑着说起黄如意的趣事。

孟焕之解了大氅，微笑回应，俯身亲吻她一下，“真香，意儿呢？”

一回来就知道找儿子，知言横了他一眼，“下午玩久了，才睡下。”

孟焕之边暖着身子，带丝疑惑道：“这会睡下，晚上又要闹半宿，我去把他哄醒来。”

说着已经大步流星出屋，知言想拦也来不及。

过了一会儿，他抱着大毯子裹着迷瞪的儿子进屋，把意儿放到炕上，边揉着儿子的手脚，轻声哄道：“意儿乖，看爹爹回来了，快醒来，和爹爹骑大马。”

意儿撇着小嘴，胖身子扭得像麻花，挥舞手脚抗议。知言抱着儿子安抚，轻嗔孟焕之：“他才睡下，用过晚饭再叫醒也不迟，说不准一觉到天蒙蒙亮。”

孟焕之怀里搂着妻儿，轻咳一声笑语：“意儿明早天不亮就醒来，你我还能睡安稳觉？”

意儿不高兴，半睁着眼睛盯着父亲，缩着小胖手不让他摸。萌萌的大眼睛眨巴眨巴，更不想开口学说话。

经孟焕之这么一闹，意儿真是折腾了半宿，兴奋地在炕上蹦蹦跳跳。嘴里念念有词，声音洪亮，绝对是大嗓门，外院都能听得到小孩子的说笑声。

知言眼皮子打架，轻声嘟囔：“你说意儿随了谁这么闹腾？”再看看时辰，已快子时，小祖宗一点睡意也没有。唤了奶娘进来，他也推着不想吃奶。

预算失误，孟焕之自我检讨，又心疼妻子，让知言先去睡下。

“算了，他每晚都嚷着要我。”知言认命，抱着儿子去了厢房，大概她不小心睡着了，意儿还睁着明亮的眼睛。

第二天，孩子就起了高热，豆丁大的小人儿哪儿不舒服也说不出来，轻声哼哼唧唧，偶尔掉一两滴金豆豆。光奶娘们喝药见效太慢，知言哄着意儿喝下加了糖的苦药，一小匙一小匙给他灌下去。

再多的蜂蜜和糖都遮不住中药的苦味，意儿嘟噜小嘴全吐出来，扯着大噪门哭得声音都哑了。

儿子受罪，疼在当娘的心里。知言通宵未眠守在儿子身边，一遍又一遍拿热手巾给意儿擦身体，用上好的烧酒给儿子降温。

孟焕之十分愧疚，也天天陪着妻子熬着。都是他想和儿子多玩一会，意儿睡得热腾腾被抱出厢房，睡热出汗的人被风一吹，染上风寒。

知言再想抱怨，也要等儿子好了以后，再者她也心疼孟焕之辛苦，推了他回屋睡觉。

孟焕之那里肯依，从衙门回来守着妻儿不离守步，细心为意儿时时诊脉，变换药方，又要顾及知言的身体，半夜意儿有动静，都是他抢在前头。

意儿生病后总是焉焉的提不起精神，知言和孟焕之别提有多心疼。儿子慢慢一天天好转，眼睛恢复明亮，又在屋里活蹦乱跳，他俩心中欣慰万分。

危险解除，知言终于腾出手狠狠数落孟焕之，这个男人在外稳重大气喜怒不显于形，对着她和意儿时不时冒着傻气，跟个没长大的大男孩一样，令人哭笑不得。

孟焕之本就理亏，瞧着妻子发青的眼圈，怜惜得哄了她休息。

“同我一起躺一会儿。”知言说归说，还是牵心孟焕之，瞧着他瘦了一圈，气色也不太好，拉着补了一觉。

屋里的药味还未散去，她把头埋在孟焕之的臂弯里，喜欢闻他身上的气味。他给她安宁，她也温暖着他，他们谁也离不开谁。

“焕之，你怕了吗？”

“怕！”孟焕之的回答脱口而出，他没练就一副铁石心肠，儿子生病的时候，他心生畏惧。他怕失去意儿，更怕......

孟焕之收紧手臂，把怀中的人裹得严严实实。意儿一场小病，就使得他牵肠挂肚，可想而知桂王出事后天子的心情。

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天下做父母的一个心肠，长盛帝对儿子的遭遇痛心疾首，回到后宫朱贵妃哭闹着揪出原凶，口口声声道全是楚王在捣鬼。闹得天子心烦，索性躲在含章殿谁也不见。

近花甲之年，膝下无十分合适的接班人，天子也有不遂心的时候。手心手背都是肉，他已失去了一个儿子，贬黜了一个儿子，另一个儿子形同废人，剩下的三个良莠不齐。退一步讲，桂王的事真是出自楚王暗中授意，长盛帝也打算暂时放他一马。

朱贵妃可不这么想，她的儿子里头没楚王这个人。楚王在宫外她够不着，楚王的生母李妃深居后宫就在她的眼皮子底下。这宫里头，朱贵妃专宠多年，谁不知道皇后都是摆设，一个小小嫔妃她更没放在眼里，天天瞅空子找李妃的麻烦，闹得后宫乌烟嶂气。

长盛帝为了息事宁人，也就装作不知道默许了朱贵妃的行为不端。再者桂王一门心思认准肯定是楚王下手害他，发誓赌咒不放过三哥。两个派系之间斗得你死我活，朝中稍有点脑子的人见了都绕着走。

秦晖撒网等了近两年，终于有了成效，坐山观虎斗，他现在等着罗炽沉不住气露面。

秦家派人在大江南北寻了个遍，就差把地皮翻过来找一遍，没想到罗炽和罗姨妈就藏在眼皮子度下——京郊桂王的皇庄里。沾了天家的身份，秦家人有心无力，拿他们无可奈何。

罗炽贼精贼精，躲在里面长年不露面。要不是罗姨妈好炫耀，偷偷溜出来跑到旧相识家中卖弄她身上的穿戴首饰，吹得天花乱坠，好似真过着富贵滔天的日子。几位旧相识都眼馋罗姨妈得了富贵，说话难免带出来，这才让秦晖的人打听到。

桂王没了争储的资本，男人都称不上。罗炽闻风识意，心下为自己打算，好歹他还有举人的身份，缠了桂王几回就想求个一官半职。

眼下的桂王面色苍白，说话还带着一丝中气不足，眼冒赤火，只盯着楚王不放，哪里能顾得上别的事。

罗炽几次求见，没能讨到自己想要的，反而闻出更不正常的气息——桂王快要疯了！

原本以为攀上了一条金龙，到头却变成一条疯狗。罗炽越想越不对，他和罗姨妈打听来的关于秦家十小姐的事早都倒了个干净，再让说可是真的编不出来，别再不小心惹怒了那个疯子。

他要寻个稳妥的出路，参加科举，不行，即使中了进士，秦家人多得是收拾他的法子，背后使个绊子，就能让人一栽到底。听说江南文人素来不怕官府，各大士族只手遮天，司马氏和秦家又是仇家，或许可以一试。

主意打定，他卷了从桂王处讨来的金银细软带着罗姨妈离开皇庄，也没人拦阻他们，最近离开桂王的人太多了，谁也不当回事。

秦晖听人回报说罗家母子偷偷乘了小船南下，勾唇一笑：“跟着他们。”