佛山制造局和佛山钢铁公司为研制共工，熬白了无数能工巧匠的头发。制造局的老龙头米德正、关凤生，英华军备采购体系的创始者田大由相继辞世，临终时都以未能亲见共工问世为大憾。

从三寸到四寸是一个巨大的飞跃，核心之一在于钢铁冶炼工艺的提升。膛线要经得起炮弹的磨损和黑火药的腐蚀，身管要经得起多次发射而不变形，有了这个基础，才谈得上造炮。

光有材料还不行，在整锻和套管两条路线上的无数努力，才找到了最佳的身管制造工艺。之后还要解决膛线问题，在圣道三十三年，佛山制造局终于交出了寿命达到三百次以上的四寸线膛炮，由此英华海陆军也拥有了傲视寰宇的大杀器。

火炮技术演进的同时，配套技术也有了极大提升，雷汞发火药的成熟，终于让火炮摆脱了古老的发火方式，英华军工憧憬已久的后装炮终于能够变为现实。

不到一百码的距离，不必进行定位计算，旋开炮栓，一身腱子肉的炮手将炮弹推入炮膛，另一人塞入发射药包，再接好引信，关上炮栓。炮长挥手下令，拉动发火索，火炮发出雷鸣般的呼叫，炮身后座。再缓缓退回原位。

法国巡航舰一头一尾，先是喷出两股碎木杂物，再绽开两朵橘黄的焰火，之前滑膛炮和小炮所造成的伤害顿时显得微不足道，整艘战舰甚至呈现出明显的侧翻迹象。

安平远的声音回荡在金沙江号上：“继续！不打沉这混蛋绝不停手！”

他的声音里除了遭人暗算的愤怒，还有金身破灭的沮丧。别看他安平远是堂堂海军少将，可在这支舰队里，压根就不起眼。四艘战列舰的舰长全是中将级别，十艘巡航舰的舰长不是准将就是少将，比正常的舰长配置整整高出两级。

当初编组这支铁甲舰队时，连海军总长鲁汉陕都在抢舰队都督的位置，四大洋舰队都督更是抢得不亦乐乎，大家争得面红耳赤、打滚撒泼，什么手段都使了出来，闹得太难看，结果便宜了皇子李克铭。

李克铭年未四十就晋升海军上将，跟他皇子身份没有关系。他是继鲁汉陕之后，英华第九位完成全球航行的航海家。而地中海之行更让他超越了前八人。协助西洋舰队都督施廷舸，在红海击败奥斯曼土耳其的米斯尔舰队，也证明了他有足够的能力统领舰队。

萧胜在圣道三十六年去世，胡汉山在三十九年病故，但鲁汉陕、施廷舸、孟松海、林鹏等老资格将领依旧一大把，再加上自己的皇子身份，李克铭可不认为能捞着这块饼子。

谁曾想那些老家伙争得太过分，太子都压不住，连皇帝出面协调都无功而返，气得皇帝一狠心把儿子推了出来，这下大家都傻眼了。

舰队都督之争闹得沸沸扬扬，各舰舰长之位也争得传到了一般老百姓耳里，甚至还为这事搞起了博彩，最终的结果是，英华四大洋海军的精兵强将全集中在了这支舰队里。

大家如此心热的原因，一是近二十年来，英华海军近于休假，一半的风帆战列舰都停在军港里，任由风吹雨淋，渐渐朽坏。海军整曰就忙着驾驶巡洋舰乃至更小的护卫舰，在半个地球的海洋上缉私剿匪，外加探险。军人之道，除了升官发财，还求一个勇名。二十年没大战，陡然送上这么个机会，相互之间不刀枪相向已经很克制了。

第二个原因则跟这支舰队本身有关，四艘快速战列舰，十艘巡洋舰，舰队集中了英华海军七八年里攒起来的所有新家当，尽管还有风帆，尽管铁甲也只是挂在木船壳上，可这样的战舰已经将旧曰风帆战舰丢在了身后，是后世海战之道的敲门砖。驾驶这样的战舰扬威四海，是每个赶海汉子毕生都梦寐以求的理想。

当然，在这支汇聚了四洋海军豪杰的舰队里，谁立了功，谁就跻然出众，谁丢了脸，那就是遗臭百年。

之前的战斗里，各舰都没有受到严重损伤，可金沙江号却在阴沟里翻了船，每一处被砸瘪的船身，每一块被轰掉的铁板，都像是在撕着安平远的脸面，很痛。

金沙江号的炮火以比刚才作战时还猛烈，像是彻底激怒的猛兽，无情地肆虐着已经毫无还手之力的法兰西巡航舰。后方旗舰上，李克铭收起望远镜，呸了一口：“这下可丢脸了……”

李克铭既是在骂安平远，也是为之后的不列颠之行担忧，看来得在里斯本多待一会了。他这支特遣舰队来欧洲，除了应不列颠之邀，共同对付法兰西人外，更重要的目的还在于向整个欧罗巴展示英华的海上力量。驾着破破烂烂的战舰到不列颠，显然不是增光添彩的事。

参与这场即将决定全球势力新格局的战争，乃至插手欧罗巴战局，这是皇帝与两院、政事堂、通事院等各方都有共识的决定，但皇帝决定将英华最先进的铁甲蒸汽舰队派到欧洲，这事也不是无人反对。当初李克铭没有争夺舰队都督之位，原因之一也是他认为这样会极大地刺激欧罗巴诸国，尤其是不列颠，让他们加快军事变革的步伐，英华所拥有的军工优势会渐渐削弱。

皇帝用一句话说服了他：“藏起来的优势不叫优势，换不来好处的优势毫无价值，再说了，刺激他们，才会刺激到我们。”

皇帝不知是什么恶趣味发作，还想将整支舰队涂成白色，可因为这些战舰是铁木混合，铁甲只覆盖了船身部分，时间稍长，船头船尾的木壳跟中间的铁甲部分色彩过大，看上去很是碍眼，才不得不换成铅灰色。这样倒获得了更佳的视觉效果，看上去战舰通体都是钢铁一般。

想到不列颠分舰队司令官博斯科恩初见自己这支舰队时，脸上混合着各种表情，尤其是那难以置信的惊讶，李克铭下意识地想象起舰队驶入不列颠时，成千上万不列颠人脸上的表情会是何等精彩。

荷兰海牙，莫里茨王子离宫大厅里，英华通事院副知政，欧洲副院知事蔡新身着华丽丝绸长袍，头戴长翅乌纱，用带着一丝古怪口音的流利法语，对下方上百位各国使节侃侃而谈，这些欧罗巴人脸上的表情真是无比精彩。

“世界呼吁和平！赛里斯是热爱和平的国家，我们不希望看到任何战争！我们不仅致力于慈善和医疗事业，也致力于和平事业！我们痛心地看到，战争的阴云不仅争笼罩欧罗巴，也在向整个世界蔓延，我们的后辈会唾弃我们！如果我们能在这场战争中幸免，还有传宗接代的话……”

“矛盾的根源是什么？赛里斯认为，这是因为财富的分配不公正！欧罗巴某些国家，将自己变成一个吝啬的贪财鬼，抱着既得利益不放手，这当然会让其他人不服和不满。”

“赛里斯认为，停止这场战争，维护永久和平，就只有一条路可走！那就是实现贸易自由！让财富自由流动，用可悲的重商主义和丑陋的关税壁垒建起的城堡，就是一切罪恶之源！”

“赛里斯倡议，将之前里斯本宣言所建立的医疗卫生同盟组织扩展到贸易领域，只有基于贸易的普世法则，才能给世界带来和平，让人类走上共同幸福的道路！”

一番话讲完，现场响起稀稀拉拉的掌声，那是普鲁士、荷兰、葡萄牙等国使节在附和，而其他人却以浓烈得有如实质的目光注视着蔡新，似乎想在他脸上刻下“无耻”二字。

自由贸易！？

你赛里斯的丝绸棉布茶叶，钢铁玻璃水泥，在欧洲都已经打垮了各国相关产业，这还是维持着高额关税，在某些国家还坚决查禁赛里斯商品的背景下办到的。真要实现自由贸易了，整个欧洲的金库都要被你们赛里斯搬空吧？

至于什么世界和平，恐怕是你赛里斯统治了整个世界后实现的和平……不列颠首相皮特，法兰西首相弗勒里，奥地利首相考尼茨相互对视，彼此都觉得，在钦佩这位赛里斯第二外交大臣的口才这事上，在钦佩赛里斯冠冕堂皇的大义以及厚颜无耻的脸皮这事上，以及震撼于赛里斯的真实野心这事上，大家还是有共同语言的。

（未完待续）